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La exportación de algas desde Chile y Perú hasta China se duplicó después de la pandemia. Esto llevó a que miles de personas hayan formado pueblos costeros atraídos por la nueva "fiebre marrón".
Pero el aumento de la demanda China por este recurso utilizado en la industria cosmética y alimenticia, también está arrasando los bosques de algas, lo que impacta a todo el ecosistema.
Estos bosques son las "guarderías" de peces, moluscos y crustáceos, además de uno de los principales sumideros de carbono del mundo.
La fiebre por huiro trajo consigo un mercado negro en que recolectores furtivos ingresan hasta los bosques submarinos para cortar el alga y venderla de manera clandestina.
Esta sobreexplotación de los bosques genera daños a todo el ecosistema, debido a que son las "salacunas del mar".
Pescadores y científicos buscan formas de extraer sustentablemente el recurso y a la vez resistir futuros peligros, como el cambio climático. Súper algas cultivadas en laboratorio podrían ser parte de la solución.
Con las marejadas se sueltan los huiros más grandes de los bosques submarinos y llegan flotando hasta la costa.