Jugadores de la NFL conocen su destino
Los Jefes de Kansas City comenzarán la defensa de su título del Súper Bowl el jueves 10 de septiembre, cuando reciban a los Texanos de Houston, en lo que será el partido inaugural de la campaña de la NFL, siempre y cuando lo permita así la pandemia global del coronavirus.
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En 2019, los Texanos ganaron un partido de la temporada regular en el estadio Punta de Flecha, casa de los actuales campeones del Súper Bowl. Pero en la misma sede, dilapidaron una ventaja de 24-0 para quedar eliminados en la ronda divisional de los playoffs. Del calendario para el fin de semana que marcará el comienzo de la campaña llama también la atención el debut de Tom Brady con Tampa Bay, enfrentando a Drew Brees y a Nueva Orleáns el domingo 13 de septiembre. Será el primer duelo entre quarterbacks de más de 40 años en la historia de la NFL.
La inauguración del SoFi Stadium en el área de Los Ángeles está pautada para ese mismo domingo, pero por la noche, cuando los Carneros sean anfitriones de los Vaqueros de Dallas. El Allegiant Stadium de Las Vegas se estrenará el 21 de septiembre, un lunes por la noche, cuando los Raiders se midan con Brees y los Santos. Los 32 equipos divulgaron sus calendarios ayer por la noche. Poco después, la NFL daría a conocer el cronograma completo de 2020.
El calendario de la NFL, las actividades del receso entre campañas y la pretemporada deben considerarse algo tentativo, ante la prohibición actual de grandes concentraciones de gente por la crisis mundial de salud. Pero el comisionado Roger Goodell ha enfatizado que la liga se prepara para una temporada normal, con algunos planes de contingencia.
"La liga y los clubes han estado en contacto con las autoridades relevantes en el nivel local, estatal y federal, y continuarán estándolo", dijo Brian McCarthy, portavoz de la NFL.
La tradicional doble cartelera en el primer lunes de la temporada estará conformada por la visita de Pittsburgh a los Gigantes de Nueva York, quienes cuentan con el entrenador debutante Joe Judge, y por el encuentro en que Denver recibirá a Tennessee. "El principal aspecto positivo es que nos preparamos para jugar futbol americano. Eso es lo más grande", dijo el coach Judge. "Una vez que tienes el calendario, esto comienza a moverse un poco más rápido dentro de tu mente, en términos de prepararte para lo que tienes enfrente", remató el debutante.
Joe Burrow, la primera selección general del draft, debutará en campaña regular con los Bengalíes en casa, frente a los Cargadores y Justin Herbert, el sexto reclutado durante la ceremonia que se realizó el pasado 23 de abril a manera de teleconferencia. En la semana 13, los Bengalíes enfrentarán al otro preciado quarterback novato, Tua Tagavailoa, de los Delfines de Miami.
Nueva Inglaterra estará sin Brady como quarterback en un partido inaugural apenas por segunda ocasión desde 2001. El astro fue suspendido durante los primeros cuatro encuentros de 2016. Los Patriotas recibirán a Miami en el primer domingo de la temporada, arrancando así lo que será una nueva era para la franquicia de Foxboro, Massachusetts.
En el Día de Acción de Gracias, el programa incluye los duelos de Houston en Detroit y Washington en Dallas. Por la noche, chocarán dos de los rivales más fieros en la liga, cuando Baltimore visite a Pittsburgh. Durante la recta final de la campaña, habrá partidos programados para el sábado por la noche, pero los rivales no se han definido todavía, con el objetivo de que la NFL tenga flexibilidad para decidirse por encuentros atractivos. Es algo que la liga ha implementado ya en otros años.
Un duelo en los albores de la temporada que seguramente captará mucha atención confrontará a los últimos dos Jugadores Más Valiosos de la liga, Patrick Mahomes y Lamar Jackson. Los Jefes enfrentan a los Cuervos en el lunes por la noche de la semana 3, en Kansas City. Tanto Baltimore como Kansas City tendrán cinco partidos nocturnos en la temporada, lo mismo que Nueva Inglaterra, Dallas, Green Bay, Tampa Bay, San Francisco y los Rams.
En cambio, Detroit y Washington no jugarán una sola vez en el horario de mayor audiencia televisiva. La NFL había cancelado ya las visitas que tenía previstas a Gran Bretaña y México, debido a la incertidumbre causada por la pandemia, por lo que la totalidad del calendario se desarrollará en territorio de los Estados Unidos de América.
Los campeones Jefes de Kansas City, principales candidatos en las casas de apuestas en Las Vegas para volver a ganar el trofeo Vince Lombardi, iniciarán el camino de su corona en el partido que abrirá las hostilidades de la campaña 2020 de la NFL, que será el jueves 10 de septiembre al recibir a Deshaun Watson y los Texanos de Houston.
Para la segunda jornada, los Jefes visitarán por primera vez el Sofi Stadium al medirse en el partido del domingo por la noche a los Cargadores de Los Ángeles. Otros juegos a destacar son los correspondientes a las semanas tres y cuatro, ya que habrá duelo de mariscales de campo cuando visiten a los Cuervos de Lamar Jackson y, una semana después, se volverán a topar en casa ante los Patriotas de Nueva Inglaterra ya sin Tom Brady.
El 22 de noviembre tendrán su primera visita a Las Vegas en contra de los Raiders y una semana después seguirán de gira para viajar a Tampa Bay, donde chocarán ante los Bucaneros de Tom Brady y Rob Gronlowski. En las últimas dos jornadas de la temporada, los Jefes tendrán doble localía al enfrentarse a los Halcones de Atlanta y Cargadores de Los Ángeles, pero antes deberán de pasar por el Mercedes-Benz Superdome de Nueva Orléans contra los Santos de Drew Brees.